1942年8月24日出生，美国哥伦比亚大学经济学硕士。毕业后，一度在美工作，曾任纽约花旗银行经济分析师。
1970年返台后，任亚东工专学校电子计算机科主任及远东纺织公司外销部经理、副总经理、亚东化纤公司总经理等职。
1993年后，他从父亲手中相继接管亚洲水泥、远东纺织、远东百货、东联化工、远东国际饭店、裕民航运等公司董事长等职，成为集团的首领与徐家第二代的代表人物。
1996年台湾百大富豪排名榜中，徐旭东以650亿台币排在第三位，在王永庆、辜振甫与张荣发等人之上，徐氏家产之丰足以列入台湾大家族之列。
徐旭东已成为台湾第二代杰出企业家，有相当的知名度与影响，担任台湾纺织工业外销拓展会董事长、台湾区人纤制造公会理事长、象牙海岸及马拉维驻台“名誉领事”等职。